Será o sofrimento das crianças muito distinto do dos adultos?

Saiba como pensamento pode estar associado ao sofrimento das crianças e ajude-as a superar a ansiedade.

Enquanto humanos, possuímos uma capacidade fabulosa de relacionar, ou seja, de criar ligação entre as coisas. Estas conexões são feitas por todos, automaticamente, desde tenra idade.

Vejamos o seguinte exemplo: imaginem que se mostrarmos um boneco cujo nome é Pai Natal e se lhe dissermos que faz o som “oh oh oh”, podemos ter aqui duas relações, uma entre a imagem e o nome do boneco, e outra entre a imagem e o som que este faz.

Se perguntarmos qual é o som que o “Pai Natal” faz, o seu filho responderá “oh oh oh”, fazendo uma nova associação entre o nome e o som. Agora, imaginemos que ao mesmo tempo que o “Pai Natal” diz “oh oh oh”, alguém decide pregar uma partida e assustar o seu filho.

Muito provavelmente, numa próxima vez que mencionar a palavra “Pai Natal” a criança irá lembrar-se do susto que sofreu e até, eventualmente, chorar. Este exemplo parece insignificante, mas este processo é o mesmo que o do pensamento humano e do sofrimento.

De facto, enquanto adultos passamos muito tempo a relacionar tudo com tudo, transportando-nos frequentemente para o passado quando recordamos algo ou para o futuro quando antecipamos algo. E, à medida que as crianças se tornam cada vez mais verbais, tornam-se capazes de responder figurativamente a passados e futuros imaginados e, por isso, o sofrimento das crianças e adolescentes não é muito diferente do dos adultos.

Contudo, a sua expressão poderá diferir, e, por essa razão, a nossa atenção e cuidado é tão importante na resolução destas interpretações. Neste sentido, as crianças e adolescentes podem manifestar a sua ansiedade através de um aumento de queixas somáticas (p.e, dores de cabeça, de barriga), birras intensas, irritabilidade, choro, voltar a fazer xixi na cama, grandes dependências dos pais ou até comportamentos agressivos.

Não obstante, os estudos demonstram que a prevalência para o desenvolvimento de uma perturbação de ansiedade em adolescentes entre os 13 e os 18 anos é de cerca de 25% e durante a pandemia COVID-19 as crianças e adolescentes mostraram um aumento significativo de ansiedade, tendência esta que parece não ter diminuído apesar da normalização da pandemia.

Assim, como as crianças não têm a mesma experiência e o mesmo vocabulário ou expressão emocional que os adultos, pode ser fácil passar ao lado de queixas de ansiedade. Para que tal não aconteça, é essencial que os cuidadores estejam disponíveis para acolher os sinais que as crianças lhes trazem, com empatia e sem julgamento.

Se olharmos para os comportamentos da criança de uma forma curiosa, talvez consigamos redirecionar o nosso próprio comportamento de forma aceitante e compreensiva destas emoções, de forma a ajudá-las e orientá-las.

Desde cedo, as crianças são sensíveis à forma como os outros as percecionam e o cérebro humano foi desenhado para ser altamente sensível a sinais sociais como o tom de voz, o toque, as expressões faciais sendo altamente reguladores das suas emoções.

Então, de que forma podemos ajudar as crianças com ansiedade?

1. O primeiro passo é simples: ouvi-las! O simples ato de escuta pode prevenir que a ansiedade se instale. As crianças devem sentir-se compreendidas e é importante aceitarmos que, muitas vezes, não precisam de uma conclusão, de um conselho ou uma resolução - ser ouvido é suficiente. As crianças modelam o seu comportamento observando os seus adultos de referência, pelo que mantendo a calma e validando o que sentem, as crianças aprenderão que os pensamentos ansiosos ou as emoções mais desafiantes podem ser apenas ouvidas, compreendidas e acarinhadas, sem que tenham de ser afastadas.

2. Validar o que pensam e sentem e elogiar os esforços que têm feito ao tentar lidar com a sua ansiedade.

3 Estar atento às suas expectativas enquanto adultos - os medos e inseguranças das crianças não são os mesmos que os nossos, pelo que é necessário conhecer o desenvolvimento da criança.

4. Ajudar as crianças a reconhecerem e monitorizarem padrões de pensamentos ou de emoções que possam surgir quando se sentem ansiosas.

5. Aceitar o que as crianças estão a sentir num momento de ansiedade. É importante identificar as suas emoções e os pensamentos numa situação de stress, compreendendo que também a criança está em sofrimento e que, por vezes, nem tudo está ao alcance de ser resolvido.

Em casa, podemos utilizar diversos materiais e recursos que ajudarão a criança a sentir-se em controlo destes momentos mais difíceis ou desagradáveis. Contudo, a ansiedade poderá tornar-se desafiante nos diferentes contextos de vida da criança e, nesta situação, pedir ajuda a um técnico especializado, deverá ser uma opção a ter em conta para quebrar o ciclo.

Inês Loio

Psicóloga Clínica - Consulta da Ansiedade PIN Porto

Rita Santos

Psicóloga Clínica - Consulta da Ansiedade PIN Porto