Ao contrário da maioria dos anfíbios, o Axolote não completa a metamorfose, sendo por isso uma salamandra com aspeto larvar mesmo no estado adulto (neotenia).
Esta espécie distingue-se pela presença de três pares de brânquias externas plumosas nos dois lados da cabeça.
A pele é escura, muitas vezes com manchas. Indivíduos albinos são comuns. É exclusivamente aquática durante todo o seu ciclo de vida.
A diminuição do habitat por ocupação humana, a captura para o comércio ilegal de espécies exóticas e para alimentação das populações locais são as principais ameaças à sobrevivência desta espécie.