Os resíduos sólidos urbanos (RSU) - o vulgar “lixo”, incluem uma diversidade de artigos utilizados no dia-a-dia. Estima-se que, em média, a produção diária de RSU em Portugal por habitante é de 1,2 kg.
O mar é o receptáculo último dos resíduos não depositados, verificando-se, para muitos dos materiais, períodos de decomposição muito elevados:
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uma linha de pesca cerca de 650 anos;
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uma fralda descartável cerca de 450 anos;
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uma garrafa de plástico cerca de 400 anos;
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um jornal cerca de 6 meses;
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caixa de cartão cerca de 2 meses.
A intervenção de todos nós para uma efectiva aplicação da política dos 4R’s (Reduzir, Reutilizar, Reciclar e Recuperar) é fundamental, permitindo a redução do consumo de energia, de matérias-primas e recursos naturais, e da quantidade de resíduos depositada em aterro ou incinerada.
Reduzir a quantidade de resíduos produzidos (por exemplo, através da utilização de produtos de longa duração e de produtos a granel);
Reutilizar resíduos quando não for possível reduzir, através da utilização de materiais usados (por exemplo, reutilização de sacos plásticos, reparação de artigos danificados);
Reciclar os materiais (já) não reutilizáveis, através da prévia separação selectiva (ex. em casa, nas escolas, no trabalho) e posterior deposição no respectivo ecoponto (plástico e metal (amarelo), papel e cartão (azul), vidro (verde)). As pilhas usadas devem ser depositadas no pilhómetro e as embalagens de madeira podem ser depositadas nos ecocentros.
A matéria orgânica é, idealmente, encaminhada para compostagem - outra forma de reciclagem, que consiste na decomposição biológica controlada da matéria orgânica, obtendo-se o composto que pode ser utilizado como adubo na agricultura.
A reciclagem é o mais mediático dos 4R’s e consiste na transformação de um resíduo numa forma novamente utilizável, prolongando assim o seu ciclo de vida. Em Portugal, (apenas) 15% dos resíduos totais produzidos são reciclados.
Recuperar, quando possível, a energia de resíduos que não podem ser reduzidos, reutilizados ou reciclados. Esta é uma opção direccionada maioritariamente para a indústria e inclui opções como a incineração, por exemplo, que através da queima controlada de resíduos produz energia eléctrica.
Alguns exemplos para a redução da produção de resíduos e aumento do uso de materiais recicláveis e da reciclagem podem ser encontrados em: